7.
火車一聲長鳴將廂廂節節的淪落人緩緩拉向天涯。
眾人平靜安穩地上了車，是故沒有人願意輕易打破這平靜安穩，只各自找個地方用沉默將自己孤立在未來的迷霧中。
我倚在窗口，外頭綿延無盡的黃土彷彿吸去所有生機，看久了只怕忘卻祖國葉綠花紅。
無邊荒涼。
記得一日先皇下了早朝，端坐椅上對著滿桌奏摺沉思。
忽地，他面上現出一抹苦笑。
「皇上。」我知他定有話說。
「南部乾旱，淨往朝裡快馬急奏，催著調糧。」先皇起身步至窗下。
「上天不雨，老百姓無米斷炊，找朕要便有……」
我轉個向面他，欠身。
「萬幸皇上福澤深厚。」
先皇笑著，眉頭輕結，卻似怪我話頭接得不對。
「少衛，你說。我擁有很多，對不對？」
這問題回答我就廢話了。
先皇知我脾氣，自個兒接下去。
「有形者，朕有財，有地，有人；無形有權，有命，有民心……別人要什麼朕都有，且都得有……也給得起。
「可有一樣東西，朕，卻給不起。」先皇抬起左手，凝視掌心。
「給你猜猜？」
他踱至我面前，精眸暗落，側臉粘上哀傷。
我再次恭謹欠身。
「卑職愚庸，不會猜。還請皇上恕罪。」
「哈，就知道你會這麼說。」
我懶得回答，他倒高興。
「……是自由。」
「卑職不明白。」
「自由這種東西，連我自己都缺少了，又怎能給得起旁人？」
其實我明白。要不，我怎會站在這裡？
輕呼口氣，我道：「卑職以為，人一定有讓自己自由的方法。」
先皇一笑，笑得英武臉龐熠熠生光。
「不愧是少衛。那朕便將此任務交予你。倘若少衛找到了自由，記得，回來告訴我。」
8.
順利上了火車，稀日來的平靜，依舊壓不下內心惶恐。
我已久未作夢，卻半夜驚醒。
夢中，延后撲伏在先王座下，撕聲力竭的哭喊著：
「不要帶走我兒子！求求你、不要帶走我兒子！」淒厲之聲不絕於耳，然──
轉眼，我已站在壽妃面前。
壽妃蒼白哀戚的麗容淚流滿面。她沒有說話，亦不需開口，我卻已感受到比延后更深更沉更厚的悲傷。
我不由得順著她注視的方向望去，憑空出現一潭銀水，卻見池中有人！
賢王緊擁著沉睡的益皇，緩緩沉入水中，他神情夾雜著痛苦與堅決，雙唇張闔，吶喊著什麼，我卻一點也聽不清楚。
然後……
然後呢？
我眼前一片漆黑，細看之下，是火車臥艙的屋頂。坐起身來，隼歇憩在一旁窗檻上。我探指順牠的腹羽，享受牠茶褐色的溫柔注視，才確信自己已自那逼真情境清醒過來。
回想方才，忍不住好笑。益──先皇請原諒我對你冊封的太子實在沒有好感──繼先皇倒落的王座上被帶走，實在諷刺之極！
先皇被病魔擊倒的那一刻，如銘在心。
那時──朝中爭執什麼，我不大記得了，只是，先皇忍不住起身制止，卻緩緩倒落的情景──
不意想起，好似又燒烙了一回。
痛。
痛我的無力，也，痛得我無力。
惟能暗自咽息，吞恨。
轉思後段那賢王與益沉落的畫面，寓意似有若無，詭譎。
我瞪著窗外暗夜的蠻荒發愣，沒等到睡意，卻聽見敲門聲。
支頤猜著來人，終究懶罷。
「進來。」
木門滑開，賢王纖長的身影輕輕走近，卻突然停住。
我低頭看看自己坦裸的上身。青黑符文從左胸心口蔓延整個手臂，是那與老頭交易所留下來的贅飾。
「我的刺青，駭人麼？」
他笑得溫文，驅走了驚異。
「不，只是有些意外。」
我凝視他有些閃躲的眼。
不論我的逼視有多麼無禮或銳利，先皇總是迎向我，將我的視線軟化，令我不得不後撤。
「你睡不著。」
他點頭。
我隨手擺向床鋪。
「坐。」
我既不行禮也未打算起立。對我的隨性，他卻沒感到無禮，只逕在床沿落坐。他雙手置膝，姿態很端正。遲疑了一陣，終於開口。
「……直到父皇得病，我才真正去思考……思考他的全部。
他雖是賜與我生命的親父，我卻從未認真……去了解他。」
水珠跌落在他的手背上，碎成一片銀光。
「你們只是相處的時間較少。」我有些意外我的心軟。
賢王胡亂擦去眼淚，對我強笑了笑。
他似父的容顏掛淚惹我心煩，只得捉過他的頸項輕按向胸口，省得礙眼。
感到他所與下的溼熱，忍不住嘆氣。安慰人的話，我不會說，先皇也不需要。既然用不到，我也沒想去學。現下只好摟著他的背，將就將就。
「你父親雄偉的背影，是踩過許多痛苦、越過多少挫折失敗，好不容易走出來的。
現在，你也即將踏上這樣的旅程，經歷所有他曾經歷過、未經歷過的歷練。
很苦，但我知道你不怕。」
抱著我的手臂緊了緊，以示回應。
一直到最後我才想起，賢王是不是便在此刻下定了決心，進而改變了整個王國的命運？
我不知道。
好話不多說，多說非好話。我沉默的摟著賢王，直到他平靜過來，轉為輕輕抽噎。
「……少衛，父皇的離去，你……」
我的手微微一僵，終於垂下。
「時候不早了，早些睡吧。」
9.
環臂抱胸，斜倚廊檻。闔上雙目，任車軌隆隆籠罩全身。
我的視線隨著在高空盤旋、穿刺大氣的隼遠眺，仍未忽略身旁細微腳步聲。
睜眼，是賢王。
伏上欄，他望那一片不斷被時空遺落的漫漫黃黃茫茫無邊。
「父皇命你守護母妃與我，是吧？」
我望他一眼，垂睫，點頭。
「少衛，我可否與你做個約定？」
想方圓百里暫無追兵，我心念一動，隼幾個盤旋，伸爪落上我左肩，暗喙理著雪翅。我探指順著牠毛羽，道：
「……講。」
賢王眉眼一彎，道：「宮裡……不，甚至是天下，太多眼睛，也太多聲音了。我不想再聽、不想再理會，然而……活著，卻萬分由不得人……是不？」他說到這便停口，似乎等我表示，但我無意給予回應。
早已下定決心去幹的事，從來不需要別人施捨認同。
果然，他續道：「如果，有一天……我走了，不要來尋我。就算是母妃的命令也好，就算你知道我的去向也罷，不要來尋我。」他轉頭，對上我的視線，眶裡晶晶瑩瑩，含著笑意。
「這對你來說，也是種解脫吧？」
我笑。
先皇渴望的東西，如今他的兒子要去追逐，不論代價為何、我又有什麼理由阻止？
「您真是了解卑職啊！」
長臂揮去白隼，蒼穹之下，身型如暉晝流星，倏乎破空。
「我不會問你要去哪裡、去做什麼。不過，我有個條件。」
「少衛請說。」他歛去陽光在面上的躍耀，肅容道。
「好好活著，不可輕易死去。」
「這樣我也好有個交代。」
他笑了，笑得抖落一身黃塵，再墜入紅河，世世。
「母妃就拜託你了。」
自從賢王同我約定，此後見面已然無語，只點頭微笑。
商隊一行人各懷心事，縱使身為生母的壽妃，也未發現賢王眸裡的堅。
10.
偵得前方鐵軌遭到破壞，我命火車減速停駛。
回到廂中，喬裝的商旅臨此狀仍無驚色，垂眉歛目，只為戰前韜光養晦。
我道：「西去軌斷待銜，搶修需三日。東南東，不多不少兩百六十三騎，各個好手。」
眾人聞言，默然無聲，盡是束緊腰帶，指掌紛紛緩撫劍鞘環扣，左相舊部沙校尉打個手勢，四十三名屬下紛紛自廂內四處起出強弓箭弩、機關炸藥，速靜在鐵軌周圍佈開陣來。
後方十里飛沙如壁，平地障起，陰天鋪蓋而來。
艷日漫地披覆，映著飛沙晶瑩，掩不了干戈冷耀，與──望者心驚肉跳。
我去敲壽妃廂門，賢王與她同室。她一望我便道：
「終於來了。」
終於來了。
敵兵沒有殺聲，只因殺氣已足。
陣陣爆炸成功緩了攻勢，但大漠有土無泥，詭雷陣過即無屏障，僅有肉身具具。
箭雨交織，金器撞擊，替代嚎聲慘叫。血雨點點在大漠開了紅花漫漫。
連我四十五名護衛，每人起碼可以分到五個追兵。沙校尉同部屬戎馬半生，都是爭戰場場洗歷出來的精，我嘛，好歹給人叫了一生少衛，手起刀落，第七人殞命。
沙校尉一聲長嘯，眾口附和，第一戰，小勝。
追兵確實好手，我們損了三人，重傷五人，輕傷略。
沙校尉問道：「第二撥？」
我手比二。
「兩個時辰？」
我笑。
「兩刻鐘。」
第二撥敵兵是壓倒性的數量，故我初時瞞著不說。
延后這回吃了秤砣鐵了心，竟招買了鄰國兵馬、黑暗殺手成軍開殺而來，不急著圍剿，只一隊隊人馬上前跟我方慢慢磨耗，腳下躺了幾人、是我是敵？我已懶得計數，然只覺長刀恐要捲了鋒口，上衣逐漸溼透，活出生天的希望緩緩冷卻。
憑藉制空之眼，得保周圍身後暫時安全，我方終於殺出一片空地，寥寥數十人，面前是那無數旌旗飄蕩的浩然大軍。
一騎穿軍而出，蹄躂漸漸逼近警戒，忽然身形抖閃，一身戎裝變成了駁雜他色的墨綠符文斗篷。
兜帽緩緩揭下──
「小子，你想不想我？」
老頭！
11.
「為何而來？」我喝。
老頭笑而不答，反問。
「少衛此生，卻又因何而去？」
聞言一怒長臂一刀就要問候老頭，豈料綠影晃盪剎那如氤氳散去！
罷，毋須回頭，尋找無用。凝那前方劍戟矛戈蠢蠢欲動。
又是血戰一場，生死如鴻毛春絮難量，也賤輕。
棄顱金下，本為持護此生應然結局。但，此情此景，可又容我成履先皇之諾？
雙手端著那忠我半生的長刀雪亮，映我雙目帶血，如見叛徒。
我笑，我悲。
茫茫緲緲，眼前不再是荒誕沙場，依稀又回到那亭台樓閣、鬥角勾心。
那年我十九，御前比武首次奪冠。
回轉殿內，先皇長臉沉默，無褒無貶。
雖不甚著意，但我已隨他四年，如此反應，未免有些奇怪。然他硬是盯著窗外花搖鳥躍，大半時辰不發一語。
「少衛何時握刀？」終於。
「皇上何時握筆？」
我語雖含嘲帶諷，卻也直情。
「少衛，佩刀且讓朕一觀。」
解下長刀連鞘，俐落一旋單手遞上。想那時年輕氣盛，總是目中無人，先皇卻對我的無禮恍若未見，低應一聲也單手來接，渾然不察我這隨身凶器看似單薄，僅因材質、鍛造殊異，淨重比之尋常長刀三倍有餘。
先皇未料入手一沉，險將落地，忙再抽手扶接，自未發現我面上平淡實內心取笑。
他雙手一掂，心裡有數，抽刀時力道捏的精足不溢，輪轉自若。見刀身臨柄處刻文，頗異而問：「此刀何名？」
實紋細直而折，成三圍之勢，此為文『凵』。（註：凵音同「砍」，凶字部首）
我長指彈向刃鋒，嗡嗡吟鳴不絕於耳。
「名『凶』。」
「果不其然。」先皇緩緩吐息，擰眉不展。非為意外，只因眼前物事采頭實在不好──應謂奇差無比。
我冷笑。
「此刀為卑職師匠鑄贈，凡刀一刃，此刀刃雙，故謂『凶』。」
「無怪少衛心中無刀。」
「卑職不明白。」時我只當自己與刀求存，怎可能心中無刀？
「你可怨過爾師？」
聞言，我臉色微變，半驚半怒，一時間眼前若作他人，怕只早讓躺下了。
稍事冷靜，我才道：「無所謂怨不怨。他可以給我死，但他給我生。」
想我那執拗偏激的師匠，所能教出來的徒弟品行自然也不會好到那去。這麼狂妄回答，若真追究開來，恐我墓木已拱。
先皇手腕起轉輕催，凶刀錚然一聲穿地而立。
「將刀折了吧。」
我瞠目以對。
「苟且濫賴，不配此刀！」先皇逐字沉聲，卻是斥我，第一次。
「你愧對所有比式敗於你的將士護衛。倘使他們身處絕境、手無寸鐵，千方百計也要求自立而眾生。而你，異地處之，縱懷此刀，卻是不顧一切、任性妄為，白白送死──！」
也就那麼一次。
見我愀然無語，喝道：「我說的不對嗎！」
那時我未明其意，卻也給懾了個冷汗直流。
「『武』者，止干戈，息爭亂；其貴貴在干戈止而我止；其上上在弭干戈於未發；護民為衷，除暴於源。你一生習武，何以糊塗任性，不求長進，一昧執於自身死生？」
先皇雙目炯炯，鎖了我的眼，將我的愚癡幼稚澄澈剔透。
也索了我的心。
此後數年，又一日，先皇命人焚香，案上撫的不是琴。
是劍。
「少衛何時握刀？」
今又見問，我不住笑。
「卑職早已答過，皇上何時握筆，卑職便何時握刀。」
「皇上何不問卑職，心中是否有刀？」
先皇莞爾。
「你一生持刀，然……直至今日，少衛心中仍是無刀。」
他明白，我明白。
初時無刀，乃心中相輕，認刃起殺伐，固持刀靠刀卻目中無刀。
此刻之謂，因明兵刃並非惡虐之源，正念正用、促成正果，亦能成功就德，此便武德。
唯有熱愛生命、了解生命貴重的人，才配言武。
因惜命而慎，慎則不輕啟兵刃；不輕啟兵刃方能謀眾生大利。
此正是他所要告訴我的道理。
然而，時移境轉，我持刀本為絕害護生，今為謀存卻非傷命不可，還有何比此更‧加‧可‧恨！
持刀，則勢必如此，枉顧刃下何其無干。
棄刀，順然從緝，那沙校尉、甚至左相等忠心耿耿，仰延后之下，其息焉存？
現我方眾人雖仍自站立，眼下合圍之眾，我再怎樣自欺，也難忽略敗象早現──
環環大軍尚未撲至，當自恃此陣仗下絕無漏網之魚。
拚死護主？先皇遺願未成只怕我就先咽氣了。
奔走天涯？大漠旱水缺糧的，能走多遠？
沙校尉看出我的遲疑，低聲道：「少衛，你們走！兄弟們拚死斷後！」
去！我還捨不得拿四十餘條性命去換一個未知數。
我搖頭，咬牙。
「穩下來，咱們耗。」
「住手。」卻是賢王！
賢王立在廂外廊板上，居高臨下，黃土坡橫斜披掛全是血污屍體，那身潔白居中更顯刺目驚心。
他望著滿地瘡痍，心痛閉目。
「這麼多機關殺戮、算計仇恨，終究……是因我而起。」
12.
殘酷的現實在賢王定然澹泊的雙目下，割離出一片靜謐，仿若攝魂般，借隼盤空觀得眾人不分敵我忘了眼前殺機，一雙雙瞳仁膠著在賢王舉手投足間。
烈日當空，理應熾熱，卻感手足陣陣發寒。
賢王道：「魔法師，請了。」
從其身後緩步而出，老頭遙對我笑。
『少衛方才所問，老夫此刻答你──』蒼老嘎啞的聲音逕自在我腦海響起，『老夫，乃受強願召喚而來！』
墨綠形影越過賢王，下了火車，在眾目睽睽之下俯身雙手觸地，口中念念有詞。
青光自掌下奔濫，炫目閃逝，黃土漫漫橫自茂了片草碧茵茵，灰石疊砌，景色萬分熟悉，竟是大內宮闕！
還道是海市蜃樓，然風過林響、草冽泥芳，又可是幻境？
敵我一觸即發的對陣，被術法化出之東南故土硬生生切了開來！
只見賢王堅定不移，緩緩步向那幻景，我大駭！
「賢王、難道你──！」
像提醒我早先之約，他轉頭望我。
「退下吧，少衛，縱使母妃，此刻也阻不了我了。」
一身銀白立於芳碧之上，柔弱如欲隨風，搖曳卻又固守。敵將揮兵上前、抽刀欲挾，我方等人為陣護駕，卻雙雙為透明虹膜屏壁於外，一片劍拔弩張隔畫出鳥語花香。
「賢王！」
「皇弟。」
「皇兄！」
足音輕快放肆，蹦跳而來。竹簾掀捲，那是過於寬大硬肅黃袍所包裹的稚幼新皇。
益皇鑽過欄杆，躍下階台撲向賢王。
「皇兄你終於來接我了。」
「對，我終於來接你了。」
賢王張臂盈抱，神情寧悅。
「弟，哥再問你一次，你要跟我走嗎？」
益皇斂容，一雙耀黑晶瑩形映了賢王。
「不是早就約定好了？」
不是早就約定好了？
黃沙大漠、亭台樓閣，皇權爭霸、血脈相戕，那些橫世的紛紛擾擾一一自兄弟兩人眼中抽離。
他們心目所容下的，唯有對方光影。
賢益兩人緊緊相擁，緊緊相擁，直到雙雙沒入足下湧出的銀泉之中，咫尺，下一刻，可是天涯。
胸口如遭重擊，我雙膝一軟，跌在地上。扒抓掌下黃土，心中說不出的滋味。
賢王……
這就是你所要的自由嗎？
這就是你所謂的決定嗎！
天下再非天下，國家再非國家。
你的父親在心裡，可還是你曾喚過的那一聲的「父皇」？
13.
銀池消失，只留延后無盡悔恨。
我蜷了左掌，心中盤算已定。
「新皇既失，壽妃也無賢王可恃，無論如何，她這輩子是鬥不過你了……」
延后巍巍站起，側臉凝了晶瑩跌落，碎了歲歲盼冀的權傾天下，回首只殘下兩池空幽無底尤怨。
「都殺了，將他們都殺了，留那壽妃，回來見我。」其聲壓抑低顫，卻詞詞令人心寒。
延后身影隨宮闕漸漸殘破凋零，終於消失無蹤，眾目之下惟留黃土一片，塵沙隨風。老頭雙掌波光不再，緩緩起身，神態舊是怡然自得。
我四肢冰冷，胸腹怒火更熾。
敵將白騎抄前，揚鞭冷笑，縱聲道。
「你們看要行行好，自己了結個乾淨，莫逼我們動手，到時候，可就沒那麼好看了。」
杖刀起身，我忍不住笑，笑延后的執、笑先皇的癡。
更笑自己，愚。
見敵將憤怒、睹沙校錯愕，狂態益發狷肆。
好不容易止勢，我迎敵將道：「我等雖忠於先皇，但先皇子嗣既已不存，保他妃后何用！」
回望沙校。
「將她交出來吧，咱們犯不著為個空名拚命。」
沙校尉怒極面赤，劍眉盛威，未及開口，身後若干死士已然發腔唾罵。
「大膽狂徒！枉先皇待你恩重如山，你竟這般無恥！」
都這個時候了，還管得他眾口千秋？
他們越罵，我心氣越狂，越縱。
「先皇病重彌留之際，還一心掛念這禍國殃民的女人……各位都是血性好漢，青壯正好，更有前途無量，何犯為愚忠拋顱赴死？」
我冷絕掃視所有護衛兵刃轉向，寒芒閃動如霏，獨不見老頭型影。
一衛忿然揮劍上前凜道：「我輩雖微，卻也瞧不起貪生怕死、陣前叛變之流！待我先斃了你，再同上兄弟與敵軍決一死戰！」
膽敢挑我近衛第一人，好膽氣！
「正等你來！看是你先斃了我，還是我先廢了你！」
哪待話聲落口，我立馬迴刀向他左胸削去，那人堪堪扭腰閃過，不愧久戰沙場，臨敵敏迅，若非如此，這一刀就要讓他血濺當場。我長臂一勾，凶刃霎時又盯上那人背心要害，
那人勢難再避，反手一劍將格，卻撲了個空！
眾人未料我那一記實為虛招，我趁機旋身錯開，腳下輕點、三兩下已登土坡軌上，眾人要追哪還得及？
我不讓對方有發暗器的餘裕，闖入車廂，立刻栓上鐵門。
「少衛當真此想？不再三思？」
耳畔語音乍響，老頭閒坐廊窗下，悠然道。
「少來廢話、管好你的事！她人呢？快！」
見他毫無動作，我伸手正欲揪他衣襟，豈料眼前綠影一盪，人已到了內室之前。
老頭節瘤瘦骨戟指向我。
「別忘了你所諾的，凡事都有代價。」
拉開內室木門，老頭再度消失，只見壽妃驚惶立，被我粗魯拖出。
隼眼所見，坡下敵軍仍持看戲姿態，很‧好。
車前沙校尉等見我持刀挾壽妃而出，齜目欲裂，終究只能飲恨讓開。
14.
提壽妃於陣前，步履沉著。
我面敵將，眼裡望不見生。
但我不甘，還要挑那一死。
「我方護衛雖寡，但各個實力如何，你我心知肚明。」
扯過壽妃臂膀，見她一臉蒼白張口難乎，我咧了嘴角。
「若非窩裡反，算算，你要折多少驍勇人馬善戰將士？」
「你一個小小衛卒倒識時務。」
敵將前騎睥睨，銀鎧金盔白芒，甚是磨煞人。
「我卻得笑你遲。既聞延后諭令，縱交出壽妃，汝輩也難逃一死。」
聞言笑聲聲聲張狂。
「誰說我，要交出壽妃？」
「只嘆我輩命如草芥，先皇病肓智愚，太子益繼位已為荒誕，更況執命我輩守護這喪權孤寡？若不凌遲了這女人，豈能洩我心頭之憤？」
不消贅言，右腕輕抽，凶刀便在人質頸項拉出殷殷嫣豔。
敵將焉為愚魯之輩？見我勢挾，立時明白，若輕易迫上，凶刀一晃壽妃便要了帳，延后必翻臉無情，更焉有義？縱使他鐵蹄踏平了我方一眾，再也要不到分毫好處。
白隼長空，惕我陣內蠢蠢欲動，揪過壽妃髮髻上前，右手長刀裂空而鳴。
「你來一箭，我放這女人身上一刀。」不只前方，亦是提醒身後沙校等人。
「狗日的」、「倒是便宜了你這小卒……」環顧沙場，盡是叫罵。
是眾怒不可遏，敵將也只能抬手召止。
「你到底要什麼？」
15.
「無主馬匹盡數留下，退兵十里。不退，咱們就耗。伏兵放爪，我先抹了這女人脖子再拚生死。老實退後，女人不傷毫毛與你處置。」
敵將獰笑。
「我怎知你們是否做戲。」
「大敵當前，性命交關，我還有心拿這禍水同你們做戲！我若帶同她逃，你們長騎怎有不逮之理？」
更不用說，堅持合圍，只能激使我方沙校等玉石俱焚。留條生路，既少折幾個兵卒，壽妃完好又可議豐酬，還能讓我陰損不成？
敵將昂首睨我，當早想到這一層。
「好！我就欣賞聰明人。」
聰明的敵人，更值得激賞。
敵將長鞭一抽，指空布令。
「傳令，留空馬，退！」
旌旗飄蕩，掩於地平線之下。
「沙校，請命眾人收拾上馬。」
沙校暴喝；「住口、你，還有臉說話！」
我迴盼冷笑。
「收拾乾淨點，你們還有長路要逃。」
歇口氣，頓感到額頭胸背一陣冰涼，隱隱打了個寒顫。
見眾人兵刃環伺凝僵，我更漠。
「你們不顧廂裡正主兒了嗎？」
沙校眼裡哪容我言辯解，圍陣更滴水不漏，自是恨我倒行逆施難放。
罷，此刻間不容髮，怎受得起拖延？我垂下長刀，心中默念。
『老頭，撤術吧。』
『撤？撤則不保，我早勸過你這計，終究破功。』
『撤還不撤？』
腦中老頭笑聲隱隱。
『撤。反正代價不減不折。』
懷中人身形點點消解成螢，從雙足向上魄散，壽妃惶恐更驚懼，竟似不知自己不過是個幻象。
詐計揭穿，我緊挾迫害的不過是個虛相，凶刀割畫的不過是我傷毒入骨的左肢。
啪搭、啪搭，繞臂涎垂的溼熱倏然在落下的瞬間冷卻。
忍不住低頭，睥睨著賊土貪食我的汗血嘖嘖有聲。
「你們，到底走不走？」
16.
數衛在車廂內室發現被我點倒的壽妃安然無恙，各自說不出話。是驚魂甫定，恐有些還駭我手段刃心。
沙校指揮若定，傷患畢竟不多，包紮簡療，收整更速，沒三兩下便縛水糧衣帳鞍馬。
見我僵佇原地閉目養神，沙校親自提韁於前。
「老弟，是我愚魯，誤會你了。你的傷……」
我睜眼，牽笑。
「無妨。你們要不誤會，還真麻煩大了。沙校，請聽我一託。」
「別、別，少衛請講，沙某蹈火必行。」
「你們帶同壽妃，分三隊三向，混淆視聽。」
沙校點頭應允，不見我動。
「少衛？」
「我留下，殿後。」
沙校凝我，神色鄭重。
「隨來，盡快。」
「盡量，去吧。」
垂瞼仰日，白盡星紅。翔隼代目，觀敵軍十里外整暇以待，盤高吧，還眺不見呢。
西望，三隊奔亡，哪一方，向著希望？
盤高吧。
隼悵然啼道，眺不見的，再高都眺不見。
盤高吧，我於心吶喊，家土啊──那蔭茵芳濡的泥啊──盤高吧。
「再怎麼盤，隼也看不見的。」
「你說，我想見什麼？」
「一個好死，入土歸根。」
我忍不住笑了。偏頭，老頭雙手納袖，澹然而立。
「這一碼價給你罷，化壽妃的身，能拖多久？」
「我諾你盡量別讓腐了便。」
「真疑你是否一心咒我死。」
「哪話？你活著，我才有好價收。」
「好價吶？」
「是好價。」
是好價。
我撕去衣擺，縛緊上臂。抽刀，舉拳，咬牙。白隼滑翔身形一翻陡墜，悲痛長鳴。
「靜吧。」呼隼，落刀。
償那一臂替生，是好價。
老頭借我兵刃映日，不見紋血，驚呼一聲跌了兇刀，被我輕捉還鞘。
「雙刃成凶，殺敵，慎要傷主──」
「縱使凡刀斬顱，盡可不落地不帶血，凶的是術，是人，不是刀。」
老頭還算良心，施療擋血，扶我上鞍。
「我真沒想到你這麼乾脆。真想問你一句為什麼。」
我垂頭睨他，哼道：「你諾的，盡量拖。其餘少廢話。」
「憑你意念，許能撐回國。」
「那就好。」
「見你老兒，總沒好事。此去，願會無期。」
「那便無期。好走吧你。」
提韁跨肚，隨意選了排足跡循去，我喝：
「自當好走！」
踏漠的陽光，真艷，像要吃人一般，真艷。
像那夜一般，蝕魂澈骨的冷。
像那一夜般──
「你知道我為什麼救你，養你，教你一身武藝。」
師匠長髮披散，風起兩鬢，月下猶如飛雪。
我國大半域內曾幾飄降的飛雪？
「我知道。」
想想，如有，更似鬼魅。
「說出來。」
「你要我伏機刺殺你宿仇。」我內心刻意強調那「你」字。
「不是我，是你。」
他容面欺霜，勾唇勝月，心緒，卻比堅冰更殘。
「他賜你父死、逼你母亡，又滅你全家。」他聲聲煦軟卻字字鑿骨穿心。
但我還活著。
「你還活著，是因為我。」
你不救我，縱使難活，也不拒死。
「你該恨，」
恨什麼？何恨之有？
「你當恨。」
恨那──賜死棄了我母子飄零、誤陷了我主母半生的生父的男人嗎？
可笑。
「此刀將代我助你，薙仇雪恨。」
當自莞爾。
你癡執鑄刀雙業成凶，臨敵，也要刃主啊。師匠，你當我不知嗎？
你怎會信我必棄生捨命，為報你恩？
還不如說，若遂不了你願，索性就碎了我這棋吧。
罷，罷。
接過刀，連鞘一揚，我道：「師匠，此去了。」
此去了，後會無期。
「你，不殺他，他終有一天會殺你。罪人之子啊──」
背轉臨步，你還要補我一招。
「那就讓他試試看。你等著。」
「我等。」
月後終抵皇城，我手持師匠刀帖順入大內，數招敗下禁軍統領，拜官禁衛，御問無名，先皇於是提筆，賜為「少衛」，時年十五。
首見先皇，他那刻凝我半晌，方道：「小皇叔……不……」
「爾師，可好？」
「師匠──安好。」
管他形消骨立，只要仇人活著，他便能安好。
「朕聞你是他最鍾愛的弟子，他怎麼捨得？」
「因為是皇上。他捨得。」
我篤定他當下便知道師匠遣我來幹什麼。
先皇溫然淡定，輕息，卻不懼，更不退。
「爾師天縱英才，可惜……可惜……」
師匠才貌登仙，刀劍無雙，鑄器更可目空當世。
卻有太多可惜。
才貌堪絕，最愛的女人還不是錯嫁他婦枉去一縷紅魂？
聰慧敏捷，然皇親政黨之間，還不是因性剛愎自負，盤盤皆輸輸了個少年太子當今皇帝才轉入江湖？
武學登峰，踏遍天下再無敵手，卻終究下不了決心尋不了仇，只能遠遠望著，無端怨尤。
血親父子，同脈叔姪，先皇與太上皇，怎可能不知師匠心心念念？
我卻還是來了。
「先皇聖明。皇上聖明。師匠鑄刀，鑄得了天下無雙、斬得千人也不見捲缺的刀，但偏偏斬不了他的癡執。」
先皇稍愣，隨即肅然。
「少衛，要斬得了癡執，要靠智慧。此劍無形，猶勝鋼鐵，劈人不傷，是慧，直入其心，是智。要鑄智慧成劍，更費心血。值得。」
「皇上可有此劍？」
先皇但笑不語，負了雙手，竟有些得意。
「卑職斗膽，請皇上授此劍法。」
「我可引你，」先皇併指，點向我左胸。
「向你的心求。」
後來方知，他那刻的得意，竟源於我。
仇我終究懶負，先皇終究病殂，師匠的等待，終究一一成空。
睜目，攤掌，手裡除了韁，身前身後，還有什麼？
我比師匠，又強了多少？
再次闔眼，只因倦極。
仇我終究懶復，先皇終究病殂，師匠的等待，終究一一成空。
睜目，攤掌，手裡除了韁，身前身後，還有什麼？
我比師匠，又強了多少？
再次闔眼，只因倦極。
火車一聲長鳴將廂廂節節的淪落人緩緩拉向天涯。
眾人平靜安穩地上了車，是故沒有人願意輕易打破這平靜安穩，只各自找個地方用沉默將自己孤立在未來的迷霧中。
我倚在窗口，外頭綿延無盡的黃土彷彿吸去所有生機，看久了只怕忘卻祖國葉綠花紅。
無邊荒涼。
記得一日先皇下了早朝，端坐椅上對著滿桌奏摺沉思。
忽地，他面上現出一抹苦笑。
「皇上。」我知他定有話說。
「南部乾旱，淨往朝裡快馬急奏，催著調糧。」先皇起身步至窗下。
「上天不雨，老百姓無米斷炊，找朕要便有……」
我轉個向面他，欠身。
「萬幸皇上福澤深厚。」
先皇笑著，眉頭輕結，卻似怪我話頭接得不對。
「少衛，你說。我擁有很多，對不對？」
這問題回答我就廢話了。
先皇知我脾氣，自個兒接下去。
「有形者，朕有財，有地，有人；無形有權，有命，有民心……別人要什麼朕都有，且都得有……也給得起。
「可有一樣東西，朕，卻給不起。」先皇抬起左手，凝視掌心。
「給你猜猜？」
他踱至我面前，精眸暗落，側臉粘上哀傷。
我再次恭謹欠身。
「卑職愚庸，不會猜。還請皇上恕罪。」
「哈，就知道你會這麼說。」
我懶得回答，他倒高興。
「……是自由。」
「卑職不明白。」
「自由這種東西，連我自己都缺少了，又怎能給得起旁人？」
其實我明白。要不，我怎會站在這裡？
輕呼口氣，我道：「卑職以為，人一定有讓自己自由的方法。」
先皇一笑，笑得英武臉龐熠熠生光。
「不愧是少衛。那朕便將此任務交予你。倘若少衛找到了自由，記得，回來告訴我。」
8.
順利上了火車，稀日來的平靜，依舊壓不下內心惶恐。
我已久未作夢，卻半夜驚醒。
夢中，延后撲伏在先王座下，撕聲力竭的哭喊著：
「不要帶走我兒子！求求你、不要帶走我兒子！」淒厲之聲不絕於耳，然──
轉眼，我已站在壽妃面前。
壽妃蒼白哀戚的麗容淚流滿面。她沒有說話，亦不需開口，我卻已感受到比延后更深更沉更厚的悲傷。
我不由得順著她注視的方向望去，憑空出現一潭銀水，卻見池中有人！
賢王緊擁著沉睡的益皇，緩緩沉入水中，他神情夾雜著痛苦與堅決，雙唇張闔，吶喊著什麼，我卻一點也聽不清楚。
然後……
然後呢？
我眼前一片漆黑，細看之下，是火車臥艙的屋頂。坐起身來，隼歇憩在一旁窗檻上。我探指順牠的腹羽，享受牠茶褐色的溫柔注視，才確信自己已自那逼真情境清醒過來。
回想方才，忍不住好笑。益──先皇請原諒我對你冊封的太子實在沒有好感──繼先皇倒落的王座上被帶走，實在諷刺之極！
先皇被病魔擊倒的那一刻，如銘在心。
那時──朝中爭執什麼，我不大記得了，只是，先皇忍不住起身制止，卻緩緩倒落的情景──
不意想起，好似又燒烙了一回。
痛。
痛我的無力，也，痛得我無力。
惟能暗自咽息，吞恨。
轉思後段那賢王與益沉落的畫面，寓意似有若無，詭譎。
我瞪著窗外暗夜的蠻荒發愣，沒等到睡意，卻聽見敲門聲。
支頤猜著來人，終究懶罷。
「進來。」
木門滑開，賢王纖長的身影輕輕走近，卻突然停住。
我低頭看看自己坦裸的上身。青黑符文從左胸心口蔓延整個手臂，是那與老頭交易所留下來的贅飾。
「我的刺青，駭人麼？」
他笑得溫文，驅走了驚異。
「不，只是有些意外。」
我凝視他有些閃躲的眼。
不論我的逼視有多麼無禮或銳利，先皇總是迎向我，將我的視線軟化，令我不得不後撤。
「你睡不著。」
他點頭。
我隨手擺向床鋪。
「坐。」
我既不行禮也未打算起立。對我的隨性，他卻沒感到無禮，只逕在床沿落坐。他雙手置膝，姿態很端正。遲疑了一陣，終於開口。
「……直到父皇得病，我才真正去思考……思考他的全部。
他雖是賜與我生命的親父，我卻從未認真……去了解他。」
水珠跌落在他的手背上，碎成一片銀光。
「你們只是相處的時間較少。」我有些意外我的心軟。
賢王胡亂擦去眼淚，對我強笑了笑。
他似父的容顏掛淚惹我心煩，只得捉過他的頸項輕按向胸口，省得礙眼。
感到他所與下的溼熱，忍不住嘆氣。安慰人的話，我不會說，先皇也不需要。既然用不到，我也沒想去學。現下只好摟著他的背，將就將就。
「你父親雄偉的背影，是踩過許多痛苦、越過多少挫折失敗，好不容易走出來的。
現在，你也即將踏上這樣的旅程，經歷所有他曾經歷過、未經歷過的歷練。
很苦，但我知道你不怕。」
抱著我的手臂緊了緊，以示回應。
一直到最後我才想起，賢王是不是便在此刻下定了決心，進而改變了整個王國的命運？
我不知道。
好話不多說，多說非好話。我沉默的摟著賢王，直到他平靜過來，轉為輕輕抽噎。
「……少衛，父皇的離去，你……」
我的手微微一僵，終於垂下。
「時候不早了，早些睡吧。」
9.
環臂抱胸，斜倚廊檻。闔上雙目，任車軌隆隆籠罩全身。
我的視線隨著在高空盤旋、穿刺大氣的隼遠眺，仍未忽略身旁細微腳步聲。
睜眼，是賢王。
伏上欄，他望那一片不斷被時空遺落的漫漫黃黃茫茫無邊。
「父皇命你守護母妃與我，是吧？」
我望他一眼，垂睫，點頭。
「少衛，我可否與你做個約定？」
想方圓百里暫無追兵，我心念一動，隼幾個盤旋，伸爪落上我左肩，暗喙理著雪翅。我探指順著牠毛羽，道：
「……講。」
賢王眉眼一彎，道：「宮裡……不，甚至是天下，太多眼睛，也太多聲音了。我不想再聽、不想再理會，然而……活著，卻萬分由不得人……是不？」他說到這便停口，似乎等我表示，但我無意給予回應。
早已下定決心去幹的事，從來不需要別人施捨認同。
果然，他續道：「如果，有一天……我走了，不要來尋我。就算是母妃的命令也好，就算你知道我的去向也罷，不要來尋我。」他轉頭，對上我的視線，眶裡晶晶瑩瑩，含著笑意。
「這對你來說，也是種解脫吧？」
我笑。
先皇渴望的東西，如今他的兒子要去追逐，不論代價為何、我又有什麼理由阻止？
「您真是了解卑職啊！」
長臂揮去白隼，蒼穹之下，身型如暉晝流星，倏乎破空。
「我不會問你要去哪裡、去做什麼。不過，我有個條件。」
「少衛請說。」他歛去陽光在面上的躍耀，肅容道。
「好好活著，不可輕易死去。」
「這樣我也好有個交代。」
他笑了，笑得抖落一身黃塵，再墜入紅河，世世。
「母妃就拜託你了。」
自從賢王同我約定，此後見面已然無語，只點頭微笑。
商隊一行人各懷心事，縱使身為生母的壽妃，也未發現賢王眸裡的堅。
10.
偵得前方鐵軌遭到破壞，我命火車減速停駛。
回到廂中，喬裝的商旅臨此狀仍無驚色，垂眉歛目，只為戰前韜光養晦。
我道：「西去軌斷待銜，搶修需三日。東南東，不多不少兩百六十三騎，各個好手。」
眾人聞言，默然無聲，盡是束緊腰帶，指掌紛紛緩撫劍鞘環扣，左相舊部沙校尉打個手勢，四十三名屬下紛紛自廂內四處起出強弓箭弩、機關炸藥，速靜在鐵軌周圍佈開陣來。
後方十里飛沙如壁，平地障起，陰天鋪蓋而來。
艷日漫地披覆，映著飛沙晶瑩，掩不了干戈冷耀，與──望者心驚肉跳。
我去敲壽妃廂門，賢王與她同室。她一望我便道：
「終於來了。」
終於來了。
敵兵沒有殺聲，只因殺氣已足。
陣陣爆炸成功緩了攻勢，但大漠有土無泥，詭雷陣過即無屏障，僅有肉身具具。
箭雨交織，金器撞擊，替代嚎聲慘叫。血雨點點在大漠開了紅花漫漫。
連我四十五名護衛，每人起碼可以分到五個追兵。沙校尉同部屬戎馬半生，都是爭戰場場洗歷出來的精，我嘛，好歹給人叫了一生少衛，手起刀落，第七人殞命。
沙校尉一聲長嘯，眾口附和，第一戰，小勝。
追兵確實好手，我們損了三人，重傷五人，輕傷略。
沙校尉問道：「第二撥？」
我手比二。
「兩個時辰？」
我笑。
「兩刻鐘。」
第二撥敵兵是壓倒性的數量，故我初時瞞著不說。
延后這回吃了秤砣鐵了心，竟招買了鄰國兵馬、黑暗殺手成軍開殺而來，不急著圍剿，只一隊隊人馬上前跟我方慢慢磨耗，腳下躺了幾人、是我是敵？我已懶得計數，然只覺長刀恐要捲了鋒口，上衣逐漸溼透，活出生天的希望緩緩冷卻。
憑藉制空之眼，得保周圍身後暫時安全，我方終於殺出一片空地，寥寥數十人，面前是那無數旌旗飄蕩的浩然大軍。
一騎穿軍而出，蹄躂漸漸逼近警戒，忽然身形抖閃，一身戎裝變成了駁雜他色的墨綠符文斗篷。
兜帽緩緩揭下──
「小子，你想不想我？」
老頭！
11.
「為何而來？」我喝。
老頭笑而不答，反問。
「少衛此生，卻又因何而去？」
聞言一怒長臂一刀就要問候老頭，豈料綠影晃盪剎那如氤氳散去！
罷，毋須回頭，尋找無用。凝那前方劍戟矛戈蠢蠢欲動。
又是血戰一場，生死如鴻毛春絮難量，也賤輕。
棄顱金下，本為持護此生應然結局。但，此情此景，可又容我成履先皇之諾？
雙手端著那忠我半生的長刀雪亮，映我雙目帶血，如見叛徒。
我笑，我悲。
茫茫緲緲，眼前不再是荒誕沙場，依稀又回到那亭台樓閣、鬥角勾心。
那年我十九，御前比武首次奪冠。
回轉殿內，先皇長臉沉默，無褒無貶。
雖不甚著意，但我已隨他四年，如此反應，未免有些奇怪。然他硬是盯著窗外花搖鳥躍，大半時辰不發一語。
「少衛何時握刀？」終於。
「皇上何時握筆？」
我語雖含嘲帶諷，卻也直情。
「少衛，佩刀且讓朕一觀。」
解下長刀連鞘，俐落一旋單手遞上。想那時年輕氣盛，總是目中無人，先皇卻對我的無禮恍若未見，低應一聲也單手來接，渾然不察我這隨身凶器看似單薄，僅因材質、鍛造殊異，淨重比之尋常長刀三倍有餘。
先皇未料入手一沉，險將落地，忙再抽手扶接，自未發現我面上平淡實內心取笑。
他雙手一掂，心裡有數，抽刀時力道捏的精足不溢，輪轉自若。見刀身臨柄處刻文，頗異而問：「此刀何名？」
實紋細直而折，成三圍之勢，此為文『凵』。（註：凵音同「砍」，凶字部首）
我長指彈向刃鋒，嗡嗡吟鳴不絕於耳。
「名『凶』。」
「果不其然。」先皇緩緩吐息，擰眉不展。非為意外，只因眼前物事采頭實在不好──應謂奇差無比。
我冷笑。
「此刀為卑職師匠鑄贈，凡刀一刃，此刀刃雙，故謂『凶』。」
「無怪少衛心中無刀。」
「卑職不明白。」時我只當自己與刀求存，怎可能心中無刀？
「你可怨過爾師？」
聞言，我臉色微變，半驚半怒，一時間眼前若作他人，怕只早讓躺下了。
稍事冷靜，我才道：「無所謂怨不怨。他可以給我死，但他給我生。」
想我那執拗偏激的師匠，所能教出來的徒弟品行自然也不會好到那去。這麼狂妄回答，若真追究開來，恐我墓木已拱。
先皇手腕起轉輕催，凶刀錚然一聲穿地而立。
「將刀折了吧。」
我瞠目以對。
「苟且濫賴，不配此刀！」先皇逐字沉聲，卻是斥我，第一次。
「你愧對所有比式敗於你的將士護衛。倘使他們身處絕境、手無寸鐵，千方百計也要求自立而眾生。而你，異地處之，縱懷此刀，卻是不顧一切、任性妄為，白白送死──！」
也就那麼一次。
見我愀然無語，喝道：「我說的不對嗎！」
那時我未明其意，卻也給懾了個冷汗直流。
「『武』者，止干戈，息爭亂；其貴貴在干戈止而我止；其上上在弭干戈於未發；護民為衷，除暴於源。你一生習武，何以糊塗任性，不求長進，一昧執於自身死生？」
先皇雙目炯炯，鎖了我的眼，將我的愚癡幼稚澄澈剔透。
也索了我的心。
此後數年，又一日，先皇命人焚香，案上撫的不是琴。
是劍。
「少衛何時握刀？」
今又見問，我不住笑。
「卑職早已答過，皇上何時握筆，卑職便何時握刀。」
「皇上何不問卑職，心中是否有刀？」
先皇莞爾。
「你一生持刀，然……直至今日，少衛心中仍是無刀。」
他明白，我明白。
初時無刀，乃心中相輕，認刃起殺伐，固持刀靠刀卻目中無刀。
此刻之謂，因明兵刃並非惡虐之源，正念正用、促成正果，亦能成功就德，此便武德。
唯有熱愛生命、了解生命貴重的人，才配言武。
因惜命而慎，慎則不輕啟兵刃；不輕啟兵刃方能謀眾生大利。
此正是他所要告訴我的道理。
然而，時移境轉，我持刀本為絕害護生，今為謀存卻非傷命不可，還有何比此更‧加‧可‧恨！
持刀，則勢必如此，枉顧刃下何其無干。
棄刀，順然從緝，那沙校尉、甚至左相等忠心耿耿，仰延后之下，其息焉存？
現我方眾人雖仍自站立，眼下合圍之眾，我再怎樣自欺，也難忽略敗象早現──
環環大軍尚未撲至，當自恃此陣仗下絕無漏網之魚。
拚死護主？先皇遺願未成只怕我就先咽氣了。
奔走天涯？大漠旱水缺糧的，能走多遠？
沙校尉看出我的遲疑，低聲道：「少衛，你們走！兄弟們拚死斷後！」
去！我還捨不得拿四十餘條性命去換一個未知數。
我搖頭，咬牙。
「穩下來，咱們耗。」
「住手。」卻是賢王！
賢王立在廂外廊板上，居高臨下，黃土坡橫斜披掛全是血污屍體，那身潔白居中更顯刺目驚心。
他望著滿地瘡痍，心痛閉目。
「這麼多機關殺戮、算計仇恨，終究……是因我而起。」
12.
殘酷的現實在賢王定然澹泊的雙目下，割離出一片靜謐，仿若攝魂般，借隼盤空觀得眾人不分敵我忘了眼前殺機，一雙雙瞳仁膠著在賢王舉手投足間。
烈日當空，理應熾熱，卻感手足陣陣發寒。
賢王道：「魔法師，請了。」
從其身後緩步而出，老頭遙對我笑。
『少衛方才所問，老夫此刻答你──』蒼老嘎啞的聲音逕自在我腦海響起，『老夫，乃受強願召喚而來！』
墨綠形影越過賢王，下了火車，在眾目睽睽之下俯身雙手觸地，口中念念有詞。
青光自掌下奔濫，炫目閃逝，黃土漫漫橫自茂了片草碧茵茵，灰石疊砌，景色萬分熟悉，竟是大內宮闕！
還道是海市蜃樓，然風過林響、草冽泥芳，又可是幻境？
敵我一觸即發的對陣，被術法化出之東南故土硬生生切了開來！
只見賢王堅定不移，緩緩步向那幻景，我大駭！
「賢王、難道你──！」
像提醒我早先之約，他轉頭望我。
「退下吧，少衛，縱使母妃，此刻也阻不了我了。」
一身銀白立於芳碧之上，柔弱如欲隨風，搖曳卻又固守。敵將揮兵上前、抽刀欲挾，我方等人為陣護駕，卻雙雙為透明虹膜屏壁於外，一片劍拔弩張隔畫出鳥語花香。
「賢王！」
「皇弟。」
「皇兄！」
足音輕快放肆，蹦跳而來。竹簾掀捲，那是過於寬大硬肅黃袍所包裹的稚幼新皇。
益皇鑽過欄杆，躍下階台撲向賢王。
「皇兄你終於來接我了。」
「對，我終於來接你了。」
賢王張臂盈抱，神情寧悅。
「弟，哥再問你一次，你要跟我走嗎？」
益皇斂容，一雙耀黑晶瑩形映了賢王。
「不是早就約定好了？」
不是早就約定好了？
黃沙大漠、亭台樓閣，皇權爭霸、血脈相戕，那些橫世的紛紛擾擾一一自兄弟兩人眼中抽離。
他們心目所容下的，唯有對方光影。
賢益兩人緊緊相擁，緊緊相擁，直到雙雙沒入足下湧出的銀泉之中，咫尺，下一刻，可是天涯。
胸口如遭重擊，我雙膝一軟，跌在地上。扒抓掌下黃土，心中說不出的滋味。
賢王……
這就是你所要的自由嗎？
這就是你所謂的決定嗎！
天下再非天下，國家再非國家。
你的父親在心裡，可還是你曾喚過的那一聲的「父皇」？
13.
銀池消失，只留延后無盡悔恨。
我蜷了左掌，心中盤算已定。
「新皇既失，壽妃也無賢王可恃，無論如何，她這輩子是鬥不過你了……」
延后巍巍站起，側臉凝了晶瑩跌落，碎了歲歲盼冀的權傾天下，回首只殘下兩池空幽無底尤怨。
「都殺了，將他們都殺了，留那壽妃，回來見我。」其聲壓抑低顫，卻詞詞令人心寒。
延后身影隨宮闕漸漸殘破凋零，終於消失無蹤，眾目之下惟留黃土一片，塵沙隨風。老頭雙掌波光不再，緩緩起身，神態舊是怡然自得。
我四肢冰冷，胸腹怒火更熾。
敵將白騎抄前，揚鞭冷笑，縱聲道。
「你們看要行行好，自己了結個乾淨，莫逼我們動手，到時候，可就沒那麼好看了。」
杖刀起身，我忍不住笑，笑延后的執、笑先皇的癡。
更笑自己，愚。
見敵將憤怒、睹沙校錯愕，狂態益發狷肆。
好不容易止勢，我迎敵將道：「我等雖忠於先皇，但先皇子嗣既已不存，保他妃后何用！」
回望沙校。
「將她交出來吧，咱們犯不著為個空名拚命。」
沙校尉怒極面赤，劍眉盛威，未及開口，身後若干死士已然發腔唾罵。
「大膽狂徒！枉先皇待你恩重如山，你竟這般無恥！」
都這個時候了，還管得他眾口千秋？
他們越罵，我心氣越狂，越縱。
「先皇病重彌留之際，還一心掛念這禍國殃民的女人……各位都是血性好漢，青壯正好，更有前途無量，何犯為愚忠拋顱赴死？」
我冷絕掃視所有護衛兵刃轉向，寒芒閃動如霏，獨不見老頭型影。
一衛忿然揮劍上前凜道：「我輩雖微，卻也瞧不起貪生怕死、陣前叛變之流！待我先斃了你，再同上兄弟與敵軍決一死戰！」
膽敢挑我近衛第一人，好膽氣！
「正等你來！看是你先斃了我，還是我先廢了你！」
哪待話聲落口，我立馬迴刀向他左胸削去，那人堪堪扭腰閃過，不愧久戰沙場，臨敵敏迅，若非如此，這一刀就要讓他血濺當場。我長臂一勾，凶刃霎時又盯上那人背心要害，
那人勢難再避，反手一劍將格，卻撲了個空！
眾人未料我那一記實為虛招，我趁機旋身錯開，腳下輕點、三兩下已登土坡軌上，眾人要追哪還得及？
我不讓對方有發暗器的餘裕，闖入車廂，立刻栓上鐵門。
「少衛當真此想？不再三思？」
耳畔語音乍響，老頭閒坐廊窗下，悠然道。
「少來廢話、管好你的事！她人呢？快！」
見他毫無動作，我伸手正欲揪他衣襟，豈料眼前綠影一盪，人已到了內室之前。
老頭節瘤瘦骨戟指向我。
「別忘了你所諾的，凡事都有代價。」
拉開內室木門，老頭再度消失，只見壽妃驚惶立，被我粗魯拖出。
隼眼所見，坡下敵軍仍持看戲姿態，很‧好。
車前沙校尉等見我持刀挾壽妃而出，齜目欲裂，終究只能飲恨讓開。
14.
提壽妃於陣前，步履沉著。
我面敵將，眼裡望不見生。
但我不甘，還要挑那一死。
「我方護衛雖寡，但各個實力如何，你我心知肚明。」
扯過壽妃臂膀，見她一臉蒼白張口難乎，我咧了嘴角。
「若非窩裡反，算算，你要折多少驍勇人馬善戰將士？」
「你一個小小衛卒倒識時務。」
敵將前騎睥睨，銀鎧金盔白芒，甚是磨煞人。
「我卻得笑你遲。既聞延后諭令，縱交出壽妃，汝輩也難逃一死。」
聞言笑聲聲聲張狂。
「誰說我，要交出壽妃？」
「只嘆我輩命如草芥，先皇病肓智愚，太子益繼位已為荒誕，更況執命我輩守護這喪權孤寡？若不凌遲了這女人，豈能洩我心頭之憤？」
不消贅言，右腕輕抽，凶刀便在人質頸項拉出殷殷嫣豔。
敵將焉為愚魯之輩？見我勢挾，立時明白，若輕易迫上，凶刀一晃壽妃便要了帳，延后必翻臉無情，更焉有義？縱使他鐵蹄踏平了我方一眾，再也要不到分毫好處。
白隼長空，惕我陣內蠢蠢欲動，揪過壽妃髮髻上前，右手長刀裂空而鳴。
「你來一箭，我放這女人身上一刀。」不只前方，亦是提醒身後沙校等人。
「狗日的」、「倒是便宜了你這小卒……」環顧沙場，盡是叫罵。
是眾怒不可遏，敵將也只能抬手召止。
「你到底要什麼？」
15.
「無主馬匹盡數留下，退兵十里。不退，咱們就耗。伏兵放爪，我先抹了這女人脖子再拚生死。老實退後，女人不傷毫毛與你處置。」
敵將獰笑。
「我怎知你們是否做戲。」
「大敵當前，性命交關，我還有心拿這禍水同你們做戲！我若帶同她逃，你們長騎怎有不逮之理？」
更不用說，堅持合圍，只能激使我方沙校等玉石俱焚。留條生路，既少折幾個兵卒，壽妃完好又可議豐酬，還能讓我陰損不成？
敵將昂首睨我，當早想到這一層。
「好！我就欣賞聰明人。」
聰明的敵人，更值得激賞。
敵將長鞭一抽，指空布令。
「傳令，留空馬，退！」
旌旗飄蕩，掩於地平線之下。
「沙校，請命眾人收拾上馬。」
沙校暴喝；「住口、你，還有臉說話！」
我迴盼冷笑。
「收拾乾淨點，你們還有長路要逃。」
歇口氣，頓感到額頭胸背一陣冰涼，隱隱打了個寒顫。
見眾人兵刃環伺凝僵，我更漠。
「你們不顧廂裡正主兒了嗎？」
沙校眼裡哪容我言辯解，圍陣更滴水不漏，自是恨我倒行逆施難放。
罷，此刻間不容髮，怎受得起拖延？我垂下長刀，心中默念。
『老頭，撤術吧。』
『撤？撤則不保，我早勸過你這計，終究破功。』
『撤還不撤？』
腦中老頭笑聲隱隱。
『撤。反正代價不減不折。』
懷中人身形點點消解成螢，從雙足向上魄散，壽妃惶恐更驚懼，竟似不知自己不過是個幻象。
詐計揭穿，我緊挾迫害的不過是個虛相，凶刀割畫的不過是我傷毒入骨的左肢。
啪搭、啪搭，繞臂涎垂的溼熱倏然在落下的瞬間冷卻。
忍不住低頭，睥睨著賊土貪食我的汗血嘖嘖有聲。
「你們，到底走不走？」
16.
數衛在車廂內室發現被我點倒的壽妃安然無恙，各自說不出話。是驚魂甫定，恐有些還駭我手段刃心。
沙校指揮若定，傷患畢竟不多，包紮簡療，收整更速，沒三兩下便縛水糧衣帳鞍馬。
見我僵佇原地閉目養神，沙校親自提韁於前。
「老弟，是我愚魯，誤會你了。你的傷……」
我睜眼，牽笑。
「無妨。你們要不誤會，還真麻煩大了。沙校，請聽我一託。」
「別、別，少衛請講，沙某蹈火必行。」
「你們帶同壽妃，分三隊三向，混淆視聽。」
沙校點頭應允，不見我動。
「少衛？」
「我留下，殿後。」
沙校凝我，神色鄭重。
「隨來，盡快。」
「盡量，去吧。」
垂瞼仰日，白盡星紅。翔隼代目，觀敵軍十里外整暇以待，盤高吧，還眺不見呢。
西望，三隊奔亡，哪一方，向著希望？
盤高吧。
隼悵然啼道，眺不見的，再高都眺不見。
盤高吧，我於心吶喊，家土啊──那蔭茵芳濡的泥啊──盤高吧。
「再怎麼盤，隼也看不見的。」
「你說，我想見什麼？」
「一個好死，入土歸根。」
我忍不住笑了。偏頭，老頭雙手納袖，澹然而立。
「這一碼價給你罷，化壽妃的身，能拖多久？」
「我諾你盡量別讓腐了便。」
「真疑你是否一心咒我死。」
「哪話？你活著，我才有好價收。」
「好價吶？」
「是好價。」
是好價。
我撕去衣擺，縛緊上臂。抽刀，舉拳，咬牙。白隼滑翔身形一翻陡墜，悲痛長鳴。
「靜吧。」呼隼，落刀。
償那一臂替生，是好價。
老頭借我兵刃映日，不見紋血，驚呼一聲跌了兇刀，被我輕捉還鞘。
「雙刃成凶，殺敵，慎要傷主──」
「縱使凡刀斬顱，盡可不落地不帶血，凶的是術，是人，不是刀。」
老頭還算良心，施療擋血，扶我上鞍。
「我真沒想到你這麼乾脆。真想問你一句為什麼。」
我垂頭睨他，哼道：「你諾的，盡量拖。其餘少廢話。」
「憑你意念，許能撐回國。」
「那就好。」
「見你老兒，總沒好事。此去，願會無期。」
「那便無期。好走吧你。」
提韁跨肚，隨意選了排足跡循去，我喝：
「自當好走！」
踏漠的陽光，真艷，像要吃人一般，真艷。
像那夜一般，蝕魂澈骨的冷。
像那一夜般──
「你知道我為什麼救你，養你，教你一身武藝。」
師匠長髮披散，風起兩鬢，月下猶如飛雪。
我國大半域內曾幾飄降的飛雪？
「我知道。」
想想，如有，更似鬼魅。
「說出來。」
「你要我伏機刺殺你宿仇。」我內心刻意強調那「你」字。
「不是我，是你。」
他容面欺霜，勾唇勝月，心緒，卻比堅冰更殘。
「他賜你父死、逼你母亡，又滅你全家。」他聲聲煦軟卻字字鑿骨穿心。
但我還活著。
「你還活著，是因為我。」
你不救我，縱使難活，也不拒死。
「你該恨，」
恨什麼？何恨之有？
「你當恨。」
恨那──賜死棄了我母子飄零、誤陷了我主母半生的生父的男人嗎？
可笑。
「此刀將代我助你，薙仇雪恨。」
當自莞爾。
你癡執鑄刀雙業成凶，臨敵，也要刃主啊。師匠，你當我不知嗎？
你怎會信我必棄生捨命，為報你恩？
還不如說，若遂不了你願，索性就碎了我這棋吧。
罷，罷。
接過刀，連鞘一揚，我道：「師匠，此去了。」
此去了，後會無期。
「你，不殺他，他終有一天會殺你。罪人之子啊──」
背轉臨步，你還要補我一招。
「那就讓他試試看。你等著。」
「我等。」
月後終抵皇城，我手持師匠刀帖順入大內，數招敗下禁軍統領，拜官禁衛，御問無名，先皇於是提筆，賜為「少衛」，時年十五。
首見先皇，他那刻凝我半晌，方道：「小皇叔……不……」
「爾師，可好？」
「師匠──安好。」
管他形消骨立，只要仇人活著，他便能安好。
「朕聞你是他最鍾愛的弟子，他怎麼捨得？」
「因為是皇上。他捨得。」
我篤定他當下便知道師匠遣我來幹什麼。
先皇溫然淡定，輕息，卻不懼，更不退。
「爾師天縱英才，可惜……可惜……」
師匠才貌登仙，刀劍無雙，鑄器更可目空當世。
卻有太多可惜。
才貌堪絕，最愛的女人還不是錯嫁他婦枉去一縷紅魂？
聰慧敏捷，然皇親政黨之間，還不是因性剛愎自負，盤盤皆輸輸了個少年太子當今皇帝才轉入江湖？
武學登峰，踏遍天下再無敵手，卻終究下不了決心尋不了仇，只能遠遠望著，無端怨尤。
血親父子，同脈叔姪，先皇與太上皇，怎可能不知師匠心心念念？
我卻還是來了。
「先皇聖明。皇上聖明。師匠鑄刀，鑄得了天下無雙、斬得千人也不見捲缺的刀，但偏偏斬不了他的癡執。」
先皇稍愣，隨即肅然。
「少衛，要斬得了癡執，要靠智慧。此劍無形，猶勝鋼鐵，劈人不傷，是慧，直入其心，是智。要鑄智慧成劍，更費心血。值得。」
「皇上可有此劍？」
先皇但笑不語，負了雙手，竟有些得意。
「卑職斗膽，請皇上授此劍法。」
「我可引你，」先皇併指，點向我左胸。
「向你的心求。」
後來方知，他那刻的得意，竟源於我。
仇我終究懶負，先皇終究病殂，師匠的等待，終究一一成空。
睜目，攤掌，手裡除了韁，身前身後，還有什麼？
我比師匠，又強了多少？
再次闔眼，只因倦極。
仇我終究懶復，先皇終究病殂，師匠的等待，終究一一成空。
睜目，攤掌，手裡除了韁，身前身後，還有什麼？
我比師匠，又強了多少？
再次闔眼，只因倦極。
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