日光小巷

出了帳房，韓臨芳身形一轉，悄然來到中庭。

那兒早已擠了一堆人，而小六臉更貼在正廳窗下偷聽著裡頭動靜。

高原皺眉輕聲道：「小三，瞧你一臉炮灰，不成了是吧？」

韓臨芳點頭，眾人俱皆無聲嘆息。

李思彥皺眉悄聲道：「那這會兒誰頂去？」

韓臨芳正要回答，小六突然回頭噓道：「小聲些，我聽見腳步聲啦！」

隔了好一會兒，那縱使失火也不肯離開帳房一步的鐵二，亦是算計名號響遍寧陽府城的總管鐵鳳祺，一身洗了泛白的藏青布袍，黑青著臉腳步沈緩地踏進正廳，行禮，問安。

蘇蘇公主早等得不耐煩，斜昵來人道：「這間你能管事？」

鐵鳳祺拱手，神色傲然道：「秉公主，這府中除了銀子，卑職能辦的事最多。」

蘇蘇挑挑眉，將信將疑：「能管事就好。你帶人去把杜南風捉來，本公主要審他。」

鐵鳳祺也不急著回答，自懷中抽出鐵算盤啪答啪答打一陣，才緩緩道：「捉拿人犯的基本費用是一人一月加給三十兩銀子，捕快還要再加八兩銀子。若公主派出府中所有人力去尋，計兩名捕快八名護衛二十五名衙役，伙房帳房等等府內雜役除外合三十五人每月共一千零六十六兩銀子，銀票紋銀皆可。卑職建議以銀票於明日早晨付清尤佳。」鐵鳳祺一口氣說完臉不紅氣不喘，才仔細將算盤收入懷中。

鐵鳳祺說話速度並不甚快，竟能讓向來盛氣凌人的蘇蘇公主全插不上話。等鐵鳳祺語音一落，蘇蘇公主早已氣得俏臉通紅。

蘇蘇公主怒道：「這兒難道不是官府、朝廷發下的難道不是薪俸！怎麼？這點小事，還要本公主自掏腰包尋人嗎？」

鐵鳳祺無視蘇蘇公主怒氣沖天，一雙鳳眼微斂，不疾不徐解釋道：「本來，寧陽府衙便是給百姓做事的單位。審理案件、拘捕人犯等等所有開支，早已涵括在百姓所納稅中。因此，若不想另行支付所有人事搜查費用，公主只需擊鼓申冤，慕大人必會受理。但此間慕大人不在，案件便無法受理，遺憾卑職等無能，無法得知公主受何冤屈，亦不知那杜南風是否犯法，也就無從判斷杜南風便是疑犯，自不能以拘捕人犯方式看待，此事自然算是受託委辦案件。而慕大人向來廉政愛民，又不興官商勾結，府中也自是沒有餘裕可挪做他用。因此，卑職不才，只得出此下策。」言下之意，竟有絲怨怪。並不是鐵鳳祺不尊敬知府慕大人，只是對於慕大人的理財觀念有些不認同。鐵鳳祺甚至覺得他根本不懂理財。

蘇蘇正要發難，鐵鳳祺突然問道：「敢問公主是要在府中停留，或下榻驛站？卑職建議選擇驛站。驛站格局好、設施美、膳食佳，不像府中，伙食既定，加菜要銀兩、設備變更要銀兩，什麼都要銀兩。」說著，自懷中取出帳冊，翻了翻，長長嘆口氣。

蘇蘇早已氣得半個字也說不出，只一雙杏眼死命瞪著鐵鳳祺。

鐵鳳祺見狀，道：「公主不說話表示對卑職所提深表贊同，因此還請公主先行到驛站安歇，天色晚了會起風的，公主千金之軀可莫要受涼。明日一早，衙內所有人力便及出動，還請公主先行支付頭款一千零六十六兩銀子，卑職不敢勞駕，必當親自前往驛站拜領。若無他事，卑職尚有要務在身，不便奉陪，請容卑職告退。」

說完一個行禮便退出正廳。等蘇蘇回過神來，早已不見人影。

蘇蘇出身皇家，哪受過這樣的氣？正要砸東西洩憤，放眼望去，廳內竟找不著任何花瓶器皿！一方面慕大人對於府中裝飾絲毫不在意，飾器自然也就不多。縱有的，卻早讓鐵鳳祺叫人收拾了小心保管。

總算鐵鳳祺並未做的太絕，到底留了副茶杯待客，以免蘇蘇一肚子火轉向旁人他物發去，這會兒，鏘鏘啷啷，已給蘇蘇摔成粉碎。

儘管早已做過心理準備，但鐵鳳祺聽得那聲脆響仍不住皺眉。自袖中取出毛筆墨瓶，翻到帳冊上公產篇杯碗盤一欄，朱筆一揮，註了銷。

傍晚，帳房裡。

高原憂心忡忡望著身旁二人道：「人家公主親自殺到這兒來要捉拿小四，你們可得想想辦法啊！」

韓臨芳道：「剛剛瞧見公主離去時的神態，只怕她明早真拿出一千零六十六兩叫咱們兄弟去尋人。」

高原一聽更是著急，嗓門也大了起來：「死鐵公雞，你沒事兒開這個鬼條件幹啥來著？有了銀子，兄弟就不要了嘛！」

鐵鳳祺一手摀著耳朵，一手制止高原繼續發出噪音，從容道：「你有更好的法子，方才怎麼不自己去說？」

高原掄起拳頭正想往鐵鳳祺冰冷冷的臉上砸去，韓臨芳趕緊道：「大哥且慢！二哥這麼做必有道理，何不聽聽二哥怎麼說？」

高原聞言重重坐回原位，木椅一陣清響，惹得鐵鳳祺橫他一記白眼，警告他若損壞公產定扣月俸賠來。

鐵鳳祺呷了一口茶，神色復霽才道：「我說，你二十年捕快當假的？你哪回緝捕人犯，能保證三兩天便交得了差？何況，老四有老五跟著，老五易容的本事你難道沒瞧過？甭說你和老三都要花上好一番心思方能識破，更何況是其他兄弟？大夥兒明起只要在寧陽府四處打聽，反正是尋不得，這樣都有錢賺，何樂而不為？」

高原這才明白，咧嘴一笑伸手便往鐵二肩上拍去，鐵鳳祺閃避不及將杯裡茶水灑了出來，其雖面上平和，忽然目光一個電閃，掃得高原連忙縮手，訥訥伸了伸舌頭。實鐵鳳祺相貌雖算不上出眾，但一雙眼睛，卻是十分好看，也相當厲害！

韓臨芳見狀，忍笑道：「二哥此計甚妙，但府內上下可沒人與南風、敬之不熟，就怕公主嚴加盤問，便給探出口風。」

鐵鳳祺感嘆道：「不愧是老三，連這層都已想到，真比那頭大笨牛聰明上千萬倍啊…」高原不明就裡，喃喃道：「老三本就聰明，鐵公雞你糊塗啦，怎可拿他和牛比？」韓臨芳忍俊不住，只好低頭掩過。

鐵鳳祺微微一笑，也不理會高原，轉頭對著韓臨芳道：「人多怕口雜，那我明日就用銀子叫大夥兒開不了口！」